La valeur de Debian GNU/Linux

Il est assez à la mode de compter les utilisateurs de tel ou tel OS. On estime volontiers le "marché", c'est-à-dire le futur chiffre d'affaire des éditeurs (Microsoft, Redhat, etc). A ce sujet on reste toujours pantois devant les bénéfices de Microsoft : son résultat net s'élève à 3,70 milliards de dollars pour le deuxième trimestre 2005. Une étude récente [1] a, pour changer, estimé la valeur de la distribution Debian.

Celle-ci fait partie des distributions les plus copieuses : plus de 15.000 paquets. Mais finalement il s'agit de logiciels libres, donc toute distribution est potentiellement au même niveau. L'étude, en anglais, donne de nombreux chiffres très intéressants. On y apprend par exemple que Debian contient 229.495.824 lignes de code source. Les auteurs ont tenté d'estimer le travail qui serait nécessaire pour aboutir à ce résultat en partant de zéro :
- charge de 714.440 mois/hommes ou 59.536 années/hommes
- durée de 105 months (8,82 années)
- coût de 8.043.000.000 USD

Finalement, il suffirait à Microsoft d'utiliser ses résultats de 3 trimestres et de faire travailler 9.000 (en tenant compte de congés) de ses 59.947 employés [2], soit 15% de ses effectifs, pendant 9 années pour obtenir le même résultat. Cela paraît faisable. Et en plus il s'agit là des estimations pour le système d'exploitation, Linux, et les très nombreux programmes inclus dans la distribution : OpenOffice, Apache, squid, etc. Certaines fonctionnalités sont même couvertes en plusieurs exemplaires. Microsoft pourrait donc ne couvrir qu'une partie de la distribution Debian pour aboutir à la même couverture fonctionnelle. Cela paraît très facilement faisable. Pourtant j'y crois encore moins qu'aux briques XML interchangeables...

[1] http://www.thalix.com/files/up6-3Amor.pdf
[2] http://www.microsoft.com/presspass/insidefacts_ms.mspx